底特律老虎本季幾無拿到季後賽門票的可能，失敗的原因當然有很多，但球隊及球迷寄予厚望的王牌投手Justin Verlander失常的表現必然是其中一項。
事實上，以Verlander近幾季的表現來看，他也早已算不上是老虎陣中的王牌。在2011和2012球季接連交出賽揚等級的表現後，Verlander的投球表現就開始下滑，去年雖然仍拿下15勝，但自責分率高達4.54，Whip（每局被上壘人數）來到1.4，6.9的K/9（每九局三振數）則是新人球季以來的新低，從場上的表現以及許多的指標分析來看，Verlander已失去其曾為聯盟頂尖投手的壓制力。
但雖然Verlander變成一個聯盟平均或甚至稍低（2014球季ERA+只有86）的投手，但他至少一直都是個十分耐投，能吃下大量局數的先發投手。除了新人球季的186局外，連八季他的投球局數都超過200局。不過在表現不如以往後，今年球季就連健康都出了問題，春訓時傳出三頭肌拉傷，被迫在傷兵名單開季，直到六月才回到大聯盟出賽。
而Verlander回來後的表現也是讓人失望的，前八場先發只拿下1勝，自責分率高達4.86，50局裡只三振35名打者，更被轟出九發全壘打，平均不到六局就會被扛一支大號的出牆。原本還期待Verlander的歸隊可以挽救老虎的季後賽門票，但最後看來反而更像是壓垮駱駝的最後一根稻草。
不過，就在大部分人都開始看衰甚至是放棄Verlander能找回往日雄風的時候，他卻一點一滴地開始找回自己的投球實力，越投越穩，甚至在對天使的比賽中，僅差一個打席就達陣生涯第三次的無安打比賽，也讓大家再次注意到這位前虎王。
下表是Verlander本季自重回大聯盟以來的逐月表現：
可以看出Verlander八月的表現和前兩個月是截然不同的，除了八月第一次出賽對皇家時小小爆了5分失分，後續四場只有1分自責分而已，更在八月的最後一次出賽交出了對天使的「近。無安打」比賽，整體表現可以說是漸入佳境。
接著我們試著更進一步去分析是什麼原因造成他的成績有如此大的差別。第一個猜想自然是他的球速，Verlander近幾年直球均速的下滑早已是眾所週知的事實，而他今年又是從傷兵名單中開季，有沒有可能是他在八月找回了自己的球速，進而展現出壓制力？
如上表所示，Verlander這三個月的直球均速並沒有太大的差別，而如果看單場比賽的最快球速的話，Verlander在復出的第一戰對上印第安人時就曾丟出97.4 Mph的速球；而如果依照pitch f/x的資料分析，Verlander的速球品質在這三個月也沒有明顯地差異。
但很有趣的，Verlander在八月的直球配球比例比前兩個月高出許多（＞10%），顯見其對自己的速球更具信心，如果更進一步去比較在球速領先及二好球後的速球使用比例，似乎更證實了這一點：大致上來說，從六到八月，Verlander越來越敢（願意）在需要決勝球時使用速球壓制打者。
而比較6/7月和8月的投球位置，也可以看出Verlander越來越勇於攻擊好球帶上緣以及高出好球帶的位置（High fastball），相對的，低球的使用比例則降少。而就結果來看，這樣的策略調整顯然是有效的。
當然，表面上是配球比重的改變，但隱藏在其後的可能是Verlander漸漸找回對於直球的控制力，更能隨心所欲的把球投到他想投的位置。對於頂尖的MLB打者來說，95 mPH的直球未必難打，但能投到邊邊角角或鑽進打者死角的95 mPH直球就是惡夢了，更好的直球控制能力，應該就是Verlander重新找回壓制力的祕密。
所以，我們可以宣告過去的那個Verlander回來了嗎？我認為這恐怕太過冒險。一個月的好表現很令人振奮，但不可否認的是這仍然是個略小的樣本，我們需要更多的觀察才能下定論。尤其今年為止偏低的GB%（32.9％，生涯平均39.8％），FB%則是生涯新高（45.9%，生涯平均40.0%）是個值得保持觀察的數據。滾地球永遠不會飛出全壘打牆外，而Verlander本季新高的HR/9也證明了即使有幅員廣闊的老虎主場作後盾，偏高的高飛球比例仍然會增加全壘打的傷害（今年挨的十發裡有六發是在主場被扛出去的）。
但至少Verlander目前的表現可說是為老虎打了計強心針，尤其是在球團已宣佈下季仍然以總冠軍為目標，本季的放手是”Re-boot”而非”Re-build“後。事實上，老虎也確實非常需要Verlander能找回身手。Verlander在2013年簽下價值1億8000萬的7年續約，從今年起薪已漲到2800萬，球隊非常需要他能交出符合其薪資的貢獻。而考慮他的這份合約到2019年才走完，如果Verlander提前下滑，那對老虎來說會是非常糟糕的一件事。
老虎隊今年交易大限前漂亮的拍賣讓球隊明年多了許多資產，但這支聯盟薪資前段的球隊如果真的要重回衝刺線，在Max Scherzer和David Price都已離隊的現下，球隊還是得寄望於Justin Verlander真的能重拾虎王身手。
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